Nueva York, Estados Unidos.- LeBron James hizo su debut en Navidad en 2003. Victor Wembanyama nació 10 días después.
Así es: James ha aparecido en el gran día de la NBA durante más tiempo del que Wembanyama ha estado vivo. Y el miércoles, cuando la liga celebre la Navidad con juegos por 77ma vez, el jugador de mayor edad de la liga y la estrella joven más brillante serán partes importantes de la exhibición navideña.
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Wembanyama y los San Antonio Spurs visitan a los New York Knicks, Minnesota va a Dallas para una revancha de las finales de la Conferencia Oeste, Filadelfia se dirige a Boston para renovar una rivalidad histórica, James y Los Angeles Lakers se enfrentan a Stephen Curry y los Golden State Warriors, y Denver juega en Phoenix en la noche.
“Muy emocionado, por supuesto”, dijo Wembanyama, mientras la estrella francesa anticipaba su primera oportunidad de juego en Navidad. “En primer lugar, pasar la Navidad en Nueva York, va a ser como en el cine, espero. Consigue un poco de nieve”.
Su primer deseo de Navidad se hizo realidad: cayó una ligera nevada en Manhattan el martes por la mañana.
Nueva oportunidad
James dijo que está disfrutando de otra oportunidad de compartir el centro de atención navideña con Curry, alguien contra quien ha jugado en Navidad tres veces anteriores.
“Cada vez que tienes la oportunidad de estar en la cancha y competir contra uno de los mejores jugadores de la historia, no lo das por sentado”, dijo James, quien cumplirá 40 años la próxima semana, sobre enfrentar a su compañero de equipo olímpico de Estados Unidos. “No sé cuántas oportunidades más tendremos de enfrentarnos el uno al otro”.
Los juegos de Navidad han sido vistos durante décadas como el momento en que más fanáticos tienden a comenzar a ver baloncesto. La NFL, que se enfrentará a la NBA el miércoles, está viendo su temporada regular llegando a su fin, y los cinco juegos de la NBA se transmitirán a nivel nacional por ABC o ESPN.
Debut de Wemby
El alero de los Knicks, Josh Hart, como casi todos en el mundo del baloncesto, elogia a Wembanyama. La estrella de los Spurs está promediando 24.8 puntos, 9.9 rebotes, 4.0 tapones, 3.9 asistencias y 3.3 triples por partido.
“Es un jugador increíble”, dijo Hart. “Hace cosas ofensivamente, defensivamente que nadie que sea 7-lo-que-sea-de-lo-diablos debería estar haciendo. Es el futuro de la liga”.
Para que conste, Wembanyama mide oficialmente poco menos de 7 pies y 4 pulgadas.
Los Knicks están jugando su partido número 57 de Navidad, extendiendo su récord de la NBA. El primer partido de Navidad en la historia de la liga fue en el Madison Square Garden en 1947.
“He sido afortunado de jugar en Navidad muchos días”, dijo el escolta de los Spurs, Chris Paul. “Estoy emocionado”.
Revancha del Oeste
La hora del juego es a las 13:30 horas en Dallas, y eso significa que serán las 20:30 en Ljubljana, Eslovenia. Prime time, noche de Navidad en la tierra natal de Luka Doncic.
La estrella de los Mavericks no podría estar más feliz de cómo funcionó.
“Es especial”, dijo Doncic, quien tuvo un juego de 50 puntos en Navidad el año pasado. “Hay mucha gente de Europa que quiere ver la NBA... Es algo grande. Va a ser un partido especial”.
Dallas venció a Minnesota 4-1 en la final del Oeste del año pasado.
La rivalidad renovada
Ningún equipo se ha enfrentado más en la historia de la NBA que el campeón defensor Boston y Filadelfia. Lo mismo ocurre con las rivalidades navideñas: serán Celtics-76ers por 14ta vez el 25 de diciembre, por mucho la mayor cantidad en la liga.
El escolta de los Celtics, Jrue Holiday, dice que es difícil interrumpir el tiempo familiar en Navidad, pero también dijo que es divertido que sus hijos puedan ver a su padre jugar ese día.
“Es un honor poder jugar el día de Navidad”, dijo Holiday. “Sé que era uno de los niños que no podía esperar a que llegaran los juegos de Navidad. Así que siempre es un honor”.
LeBron vs. Steph
Curry y James se enfrentaron en Navidad en 2015, 2016 y 2018, todas inmediatamente después de temporadas que terminaron con enfrentamientos entre Cleveland y Golden State en las Finales de la NBA.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, jugó en Navidad 11 veces en su carrera. La importancia de ver otro enfrentamiento entre Steph y LeBron en las vacaciones no se le escapa.
James tiene otra oportunidad de convertirse en el líder de victorias navideñas de todos los tiempos de la NBA: jugó en 10 victorias el 25 de diciembre, empatando el récord navideño de su excompañero de equipo Dwyane Wade. Este es el juego 19 de Navidad de James; Wade jugó en 13.
Curry, si es titular, será la séptima persona en la historia de la NBA con al menos 11 aperturas el 25 de diciembre, uniéndose a James, Kobe Bryant, Shaquille O'Neal, Wade, Russell Westbrook y Kevin Durant.
“Esperemos que el espíritu navideño pueda traernos algunos regalos con una victoria”, dijo Curry.
La final: Nuggets en Suns
Durant jugará en Navidad por duodécima vez, y solo James, Bryant y Oscar Robertson tienen más puntos el 25 de diciembre que él.
Es una revancha de una victoria por 117-90 ante Denver el lunes por la noche.
“Espero con ansias este próximo juego”, dijo Durant.
Los Nuggets saben que los Suns querrán vengar la derrota por 27, además de que las vacaciones sacan lo mejor de los jugadores.
Fuente: Tribuna