París, Francia.- Lydia Jacoby fue una estrella emergente en la piscina para Estados Unidos en los últimos Juegos de Verano, ganando una medalla de oro en los 100 metros pecho y una plata en relevos. ¿Parte de lo que te viene a la mente de esos días embriagadores en Tokio? “La gente habla de la depresión postolímpica”, dijo.
Tenía 17 años en ese momento, y su respuesta inicial cuando otros atletas sacaron el tema fue: “Bueno, eso no se aplica a mí”.
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“Básicamente, no entendía el tema de la depresión”, dijo. “No fue hasta después de los Juegos que pensé: 'Oh... Está bien, sí, estoy sintiendo esto un poco'”.
Jacoby, que no se clasificó para los Juegos Olímpicos de 2024, ahora es plenamente consciente del fenómeno, lo atravesó, lo superó y lo discute de manera casual, todo lo cual apunta a la forma en que las cosas han cambiado en solo unos años en lo que respecta a la salud mental.
A medida que los Juegos de París se inauguran el viernes, seguidos de los Juegos Paralímpicos a partir del 28 de agosto, los atletas tienen más acceso que nunca a los recursos en ese ámbito que alguna vez fue tabú y parecen más dispuestos que nunca a usarlos.
Eso parece particularmente significativo dado que Jessica Bartley, directora sénior de servicios psicológicos del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos, dice que aproximadamente la mitad de los atletas del país en las últimas dos Olimpiadas fueron señalados por al menos uno de los siguientes: ansiedad, depresión, trastornos del sueño, trastornos alimentarios, uso o abuso de sustancias.
“Realmente somos solo una parte de la conversación ahora”, dijo Bartley, “y no una ocurrencia tardía o algo así cuando alguien está luchando”.
Una de las preguntas clave ahora es: ¿Todos van a buscar la ayuda que necesitan? ¿Y hay suficiente ayuda disponible?
En cuanto a la primera, Bartley dijo: “Me gustaría pensar que hemos superado el obstáculo, pero todavía no hemos llegado a ese punto. Siento que todavía hay algo de estigma. Creo que todavía hay algunas conexiones con la 'debilidad'”.
¿Y el segundo? “Creo que todavía podría haber más”, dijo la estrella de la pista Gabby Thomas, “pero, quiero decir, están ahí”.
Se abren
Tres atletas olímpicos, Simone Biles y Naomi Osaka, que participaron en los últimos Juegos de Verano retrasados por la pandemia y regresan, y el nadador retirado Michael Phelps, que tiene más medallas que nadie en cualquier deporte, proporcionaron algunas de las voces más fuertes en la creciente conversación global en el deporte y la sociedad en general sobre la importancia de proteger, medir y mejorar el estado de la mente tanto como el del cuerpo.
Phelps habló sobre tener pensamientos suicidas en el apogeo de su carrera y ayudó a producir un documental sobre la depresión entre los atletas olímpicos. También hizo un llamado al Comité Olímpico Internacional y al Comité Olímpico y Paralímpico de los Estados Unidos (Usopc) para que hagan más.
“Creo que hay algo que decir cuando muchos atletas muy, muy buenos hablan sobre el mismo tema. Sé que no todos los atletas sienten lo mismo; tienes que ser de un cierto tipo o estar en un cierto espacio de cabeza. Algunas personas simplemente sienten las cosas de manera diferente”, dijo Osaka, cuatro veces campeona de Grand Slam y ex jugadora número uno del tenis que encendió el pebetero en Japón.
Ha sido franca sobre sus episodios de ansiedad y depresión y fue una de las primeras figuras del deporte en tomar descansos de salud mental lejos de la competencia, allanando el camino para otros.
Osaka, a su vez, dijo que se sintió “muy escuchada” cuando escuchó a Biles y Phelps.
“Estoy bastante segura de que muchos atletas diferentes también se sintieron escuchados”, dijo Osaka. “No sintieron que fuera una debilidad ni nada por el estilo, así que estoy muy contento de que todos habláramos de ello”.
Biles, quien redefinió la excelencia en la gimnasia y obtuvo siete medallas olímpicas en el camino, llamó la atención y, de algunos, las críticas, por retirarse de los eventos en Tokio debido a un bloqueo mental, conocido en el mundo de la gimnasia como “los twisties”, que la hacía temer intentar ciertos movimientos peligrosos.
El hecho de que sus explicaciones de lo que salió mal se produjeran en un entorno tan público, como la estrella más grande de Tokio, solo lo hizo aún más significativo para otros atletas.
“Ella no tenía que hacerlo”, dijo la jugadora de baloncesto Breanna Stewart, MVP de la WNBA. “Usó su plataforma para ayudar a los demás”.
Lo que hizo Biles resonó con atletas como el piragüista Nevin Harrison, medallista de oro en Tokio, quien dijo que “ansiedad, miedo, estrés... todos van a ser partes muy importantes para competir a un nivel tan alto”.
Biles les hizo ver que puede haber una salida.
“Estaba, en un momento, en esos zapatos”, dijo el boxeador Morelle McCane, “donde pensaba: '¡Es hacer o morir! ¡Es de vida o muerte!'”.
¿Qué tan diferente es hoy?
Janet Evans ganó cuatro oros en natación en los Juegos de 1988 y 1992 y recuerda la presión constante de rendir. En su época, dice, no había ni de lejos la empatía o las salidas de ayuda disponibles como las hay para los atletas olímpicos de hoy.
“No hablamos de las luchas. Nadie me enseñó que estaba bien perder, ¿verdad? Quiero decir, yo era Janet Evans, y cuando fui a una competencia de natación, se suponía que debía ganar”, dijo Evans, el director de atletas de los Juegos de Los Ángeles 2028. “Hablamos de ello ahora y lo reconocemos con nuestros atletas. Y creo que ese es un primer paso importante”.
El equilibrio que los comités olímpicos nacionales deben lograr entre preocuparse por los atletas como personas y asegurarse de que las medallas se acumulen es “enhebrar una aguja”, reconoció Evans.
“Deberíamos ir a los Juegos Olímpicos y Paralímpicos y ganar medallas. Pero no creo que eso deba ser a costa de cómo estamos preparando a nuestros atletas para el futuro”, dijo Evans. “Ambas cosas pueden suceder”.
Ahí es donde entran Bartley y sus homólogos en otros países y en el COI.
Los Juegos de Invierno de Pekín, hace dos años, fueron los primeros en los que se emitieron credenciales adicionales para que los comités olímpicos nacionales llevaran a funcionarios de bienestar de los atletas, profesionales de la salud mental registrados o expertos en salvaguardia calificados, y más de 170 de más de 90 países estarán en París.
“No lo teníamos en Tokio, y ahora se implementará para todos los Juegos", dijo Kirsty Burrows, jefa de una unidad del COI enfocada en la salud mental de los atletas. “Porque realmente vemos el impacto”.
Habrá una línea de ayuda las 24 horas del día, los 7 días de la semana, con consejeros de salud mental que hablan más de 70 idiomas, un programa iniciado para los Juegos de Beijing pero que ahora está disponible para todos los atletas olímpicos y paralímpicos hasta cuatro años después del evento. También hay IA para monitorear las redes sociales de los atletas en busca de ciberacoso, y una “zona mental” en la villa de los atletas con un área de yoga, poca luz, asientos cómodos y otras herramientas “dedicadas a la desconexión, la descompresión”, dijo Burrows.
El Usopc pasó de seis proveedores de salud mental hace 3 años y medio a 15 ahora; 14 estarán en Francia. El año pasado, mil 300 atletas del equipo de Estados Unidos participaron en más de 6 mil sesiones de terapia organizadas por el Usopc.
“Espero que los números sean aún más altos”, dijo Bartley, “especialmente en un año de Juegos”.
Fuente: Tribuna