Las Vegas, Estados Unidos.- Steve Kerr escuchó alguna vez a Kobe Bryant decir algo que se le ha quedado grabado al entrenador de la selección olímpica masculina de Estados Unidos, y parece especialmente importante ahora.
Cuestionado de cómo otras naciones han hecho grandes avances en el baloncesto, cómo la brecha entre el resto del mundo y los Estados Unidos se está cerrando y cómo eso ha sido algo grandioso para la NBA. Y la respuesta de Bryant, parafraseada, fue básicamente: "¿Y qué?".
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Su punto: si todos los demás están mejorando, entonces es mejor que Estados Unidos encuentre formas de hacer lo mismo.
“Tal vez se lo mostremos a los muchachos”, dijo Kerr. “Me encanta eso. Y tiene que ser nuestra actitud este verano”.
Después de meses de planificación, es hora de que el equipo olímpico de Estados Unidos, que irá a los Juegos de París a finales de este mes en busca de una quinta medalla de oro consecutiva, tome la palabra.
La primera práctica para el equipo es el sábado, el inicio de un campamento de entrenamiento de cuatro días antes de su primer partido de exhibición contra Canadá, el miércoles.
Desde el jueves, los jugadores comenzaron a llegar a Las Vegas; Stephen Curry fue el primero en registrarse para el campamento, tal vez subrayando lo ansioso que está por lo que serán sus primeros Juegos Olímpicos.
Los 12 jugadores se conocen desde hace años, pero la tarea de convertirse en un equipo comienza en serio el sábado.
“Siento que comienza cuando llega allí, porque es cuando realmente te ves cara a cara”, dijo Bam Adebayo, quien busca su segunda medalla de oro después de ganar una en los Juegos de Tokio hace tres años.
“Tienes esas conversaciones, tienes tantas conversaciones sobre lo que estamos pasando, lo que estamos tratando de hacer. Y ahí es cuando es el momento de ser realmente honestos sobre lo que queremos hacer”.
Esa parte es fácil: ganar el oro. La parte de cómo hacerlo, esa es la clave.
El año pasado trajo otra experiencia humilde de la Copa del Mundo para Estados Unidos; después de terminar séptimos en 2019, los estadounidenses fueron cuartos en Manila.
Pero el argumento, o la justificación, a falta de una palabra mejor, para esos tropiezos fue que Estados Unidos no estaba enviando la mejor lista posible a esos torneos.
Conseguir a grandes nombres como Kevin Durant y LeBron James para los Juegos Olímpicos, eso es una cosa. Llevarlos a la Copa del Mundo y pedirles que representen a su país en veranos consecutivos, eso es otra cosa.
Tyrese Haliburton y Anthony Edwards estuvieron en ese equipo de la Copa del Mundo el verano pasado y también fueron elegidos para este equipo olímpico.
“Obviamente, el año pasado no hicimos lo que queríamos hacer”, dijo Haliburton. “Y eso fue frustrante porque cada vez que tienes la oportunidad de representar a USA Basketball, la expectativa es ganar. Y no fuimos capaces de hacer eso”.
Este equipo se formó con un final muy diferente en mente. James está de regreso en el equipo olímpico por primera vez desde 2012 y busca un tercer oro, Durant va por lo que sería un récord olímpico masculino de un cuarto oro en baloncesto, y otros cinco jugadores -Adebayo, Devin Booker, Jrue Holiday, Jayson Tatum y Anthony Davis- tienen uno cada uno.
Los olímpicos primerizos son Haliburton, Edwards, Curry, Kawhi Leonard y Joel Embiid, alguien a quien Estados Unidos convenció para jugar a pesar de un fuerte impulso de Francia para que la estrella de Filadelfia representara a la nación anfitriona en París.
En cuanto a la elección de una alineación titular, buena suerte.
“Es un buen problema”, dijo Kerr. “Supongo que los 12 jugadores de este roster estarán en el Salón de la Fama algún día. Entonces, ¿cómo eliges cinco de 12? La idea es que encuentres combinaciones que hagan clic, y encuentres alineaciones bidireccionales que puedan ser efectivas en ambos extremos”, señaló.
“Nuestro gran trabajo en Las Vegas es encontrar combinaciones de cinco hombres que encajen y simplemente pedirles a los 12 muchachos que se comprometan completamente con el objetivo de ganar una medalla de oro, sin importar cómo se vea, sin importar quién esté jugando”.
El equipo estadounidense juega su primera exhibición contra Canadá en Las Vegas, luego tienen partidos en Abu Dhabi (contra Australia y Serbia) y Londres (contra Sudán del Sur y Alemania) antes de que comiencen los Juegos de París.
Estados Unidos abre el juego olímpico el 28 de julio contra Serbia y también tendrá partidos de la fase de grupos contra Sudán del Sur y el ganador del clasificatorio del domingo en Puerto Rico, ya sea México, Lituania, Italia o Puerto Rico.
“Tenemos 39 días más o menos para prepararnos para conseguir esta medalla de oro, 12 muchachos increíbles y talentosos listos para unirse por un objetivo”, dijo Curry cuando llegó para registrarse para el campamento. “Estoy emocionado por todo”.
Fuente: Tribuna