Los Ángeles, Estados Unidos.- Con la esperanza de convertirse en un jugador de dos vías en las Grandes Ligas al igual que Shohei Ohtani, Shotaro Morii, de 18 años, tomó la inusual decisión de evitar por completo el beisbol profesional japonés (NPB, por sus siglas en inglés) y acordó el miércoles un contrato de ligas menores con los Atletics que incluye un bono por firmar de un millón 510 mil 500 dólares.
Los mejores jugadores japoneses tradicionalmente han firmado primero con los clubes de beisbol profesional de la Liga Japonesa y han establecido sus credenciales profesionales antes de pasar a la MLB como agentes libres o a través del proceso de publicación de la MLB-NPB.
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Morii, un campocorto y lanzador derecho, se unió a los Atléticos directamente desde la escuela secundaria en el primer día del período de firmas de 2025.
“Sigue persiguiendo mi sueño de convertirme en un gran jugador”, dijo Morii a través de un traductor durante una conferencia de prensa por Zoom, vistiendo una camiseta dorada de los Atléticos sobre una camisa de vestir y una gorra verde y dorada del club en la cabeza. “No quería arrepentirme de mi decisión cuando pienso en toda mi vida y en toda mi carrera”.
Apasionado del juego
Rintaro Sasaki, un primera base que cumplió 19 años en abril, pasó por alto el draft de la NPB para jugar en la liga universitaria de Stanford la temporada pasada.
“Quería unirme al ambiente del beisbol profesional tan pronto como pudiera”, dijo Morii.
Un bateador zurdo, Morii dijo que ha sido un jugador de dos vías desde que tenía ocho años. Conectó 45 jonrones en tres temporadas mientras también lanzaba en la escuela secundaria TOHO de Tokio. Comenzará en el nivel más bajo de ligas menores en Mesa, Arizona, con los Atléticos de la Liga Compleja de Arizona.
“Es un jugador de beisbol muy talentoso con suficiente atletismo y movilidad para jugar tanto en el campocorto como en el pitcheo”, dijo el asistente del gerente general Dan Feinstein. “Pero más allá de su habilidad física, lo que más nos llamó la atención es su pasión por el juego y su deseo inquebrantable de ser uno de los próximos grandes jugadores de Japón”.
Morii ya estaba en Estados Unidos. Se irá a casa por un tiempo antes de reportarse a los Atléticos en marzo.
Jugador de dos vías
Morii enfatizó con los equipos con los que habló que quería ser un jugador de dos vías. Su decisión fue otro movimiento de temporada baja por parte de los Atléticos, que dejaron Oakland y tienen la intención de jugar tres temporadas en West Sacramento, California, antes de mudarse a un estadio planeado en Las Vegas.
Feinstein dio crédito al director de scouting internacional Steve Sharpe, al coordinador de Pacific Rim Adam Hislop y al scout de Japón Toshiyuki Tomizuka por ayudar a llegar al acuerdo.
“Tommy, nuestro cazatalentos en Japón, pudo ver muchas de sus prácticas, las prácticas y los juegos de su escuela secundaria el año pasado, y luego construir una relación con Shotaro y su familia una vez que MLB nos permitió hacerlo”, dijo Feinstein. “Sabíamos que tenía un fuerte deseo de jugar en los Estados Unidos”.
Morii ya ha tomado una clase de verano en inglés. Cuando se le preguntó si el éxito de Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Hideki Matsui, Yu Darvish y otros en la MLB lo ayudó a tomar su decisión, Morii respondió en inglés: “Sí, por supuesto”.
Fuente: Tribuna