Maryland, Estados Unidos.- Stefon Diggs, Gabe Davis, Patrick Queen y Jadeveon Clowney.
Esos son solo algunos de los jugadores clave que Buffalo y Baltimore perdieron la temporada baja pasada, cuando la agencia libre y las restricciones del tope salarial amenazaron con derribar a ambos equipos.
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En cambio, los Bills y los Ravens están de vuelta en la segunda ronda de los playoffs, y uno avanzará al juego de campeonato de la AFC.
Su enfrentamiento del domingo por la noche se centra en los mariscales de campo Josh Allen y Lamar Jackson, pero también es una especie de reivindicación para dos oficinas principales que pudieron mantener a sus equipos en la contienda por el Super Bowl, a pesar de tener que recargar sobre la marcha.
Era fácil imaginar a los Bills y a los Ravens dando un paso atrás, pero eso no ha sucedido realmente.
“Creo que los Ravens hacen un gran trabajo reclutando y obteniendo a las piezas clave en la agencia libre”, dijo el apoyador de Baltimore, Malik Harrison. “A principios de año, todavía estábamos tratando de resolver las cosas, pero una vez que comenzamos a hacer clic, no creo que perdiéramos el ritmo”.
Apuesta ganadora
Una lección de este enfrentamiento entre Baltimore y Buffalo es que si tienes a un mariscal de campo jugando a un nivel de MVP, puedes permitirte perder a algunos jugadores a su alrededor.
Pero no siempre es tan sencillo. Para volver a este punto, los Ravens y los Bills tuvieron que priorizar algunas posiciones y hacer una apuesta ocasional en otras.
Los Ravens, por ejemplo, perdieron a tres titulares en la línea ofensiva y no hicieron ningún fichaje importante en esa posición. Seleccionaron a un tackle en la segunda ronda en Roger Rosengarten. Daniel Faalele, una selección de cuarta ronda en 2022, pasó de tackle a guardia y ha sido titular en todos los partidos de esta temporada.
“Daniel Faalele es increíble. Pensé que era un tackle realmente bueno, y también ha sido un guardia increíble”, dijo Patrick Mekari de Baltimore, quien ha sido titular en los cinco puestos de la línea ofensiva en su carrera.
Los Ravens también perdieron a Queen, un apoyador estrella, ante su rival divisional Pittsburgh. Clowney empató un récord personal con 9 y media capturas para Baltimore en 2023, luego se unió a los Carolina Panthers.
Los Ravens han tenido problemas en la defensa de pase en ocasiones, pero terminaron ocupando el segundo lugar en la NFL en capturas y el primero en defensa terrestre esta temporada.
Además, Baltimore no fue completamente incapaz de agregar jugadores en medio de todas esas salidas. El corredor Derrick Henry ha sido uno de los fichajes de agentes libres más exitosos de la liga, uniendo fuerzas con Jackson para darle a los Ravens un ataque terrestre devastador.
Equilibrio
“Son difíciles de parar. Fue una buena adquisición de su parte”, dijo el entrenador en jefe de los Bills, Sean McDermott. “Solo ese tipo de armamento bidimensional, por así decirlo, es duro para la gente”.
Buffalo tenía muchas preocupaciones propias después de la temporada pasada. Los Bills perdieron a sus dos principales amenazas de recepción cuando Diggs fue canjeado y Davis se fue a través de la agencia libre. El centro Mitch Morse tampoco regresó, y la secundaria perdió a los safeties Jordan Poyer y Micah Hyde.
Buffalo ha reemplazado la calidad por la cantidad en el receptor. Khalil Shakir atrapó 76 pases, casi el doble de su récord personal anterior para los Bills, para 821 yardas. Nueve jugadores de los Bills tuvieron al menos 250 yardas recibidas, incluido el receptor novato Keon Coleman, quien produjo 556.
Y al igual que los Ravens, Buffalo pudo hacer una adición de gran nombre en una posición ofensiva clave, adquiriendo al receptor abierto Amari Cooper de Cleveland en un canje a mediados de octubre.
“Amari es un buen jugador. Fue una buena adición para nosotros”, dijo McDermott. “Nuestra ofensiva va como la suma de las partes, ¿verdad? Es una de las piezas para nosotros, y ha hecho un buen trabajo desde que pudimos agregarlo”.
Quien gane el partido del domingo en Buffalo será una victoria del Super Bowl, pero aunque el perdedor quedará decepcionado, los últimos 12 meses muestran que no importa los desafíos que se avecinan en la temporada baja, ninguna de estas organizaciones debe ser descartada en el futuro.
Fuente: Tribuna