Minneapolis, Estados Unidos.- Los Minnesota Vikings y el entrenador en jefe Kevin O'Connell acordaron el martes los términos de una extensión de contrato multianual, luego de una temporada regular de 14-3 que desafió las proyecciones externas de pretemporada de al menos un récord perdedor, si no un último lugar en la NFC Norte.
Los Vikings no revelaron los términos del acuerdo, que se alcanzó con un año restante en el contrato existente de O'Connell. En tres temporadas con los Vikings, O'Connell, de 39 años, tiene marca de 34-17 en la temporada regular y 0-2 en los playoffs.
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Lo más notable en 2024 fue la mejor temporada de la carrera del mariscal de campo Sam Darnold en su debut con Minnesota después de que los Vikings dejaron atrás a Kirk Cousins y seleccionaron a J.J. McCarthy como su eventual reemplazo.
Darnold se convirtió en el primer mariscal de campo titular en la historia de la NFL con 14 victorias en su primera temporada con un equipo desde que la liga comenzó a rastrear los inicios de los mariscales de campo en 1950.
Darnold, la tercera selección global en el draft de 2018 que había brillado con los New York Jets y los Carolina Panthers, estableció récords personales en casi todas las categorías estadísticas y fue votado para su primer equipo de Pro Bowl.
Selecto club
“Es un honor absoluto seguir liderando a los Minnesota Vikings”, dijo O'Connell en un comunicado distribuido por el club. “Ocupar esta prestigiosa posición es algo que nunca doy por sentado”.
O'Connell es el primer entrenador en la historia de los Vikings con múltiples temporadas de al menos 13 victorias y el tercero en la historia de la NFL en anotar al menos dos de ellas en sus primeros tres años. Matt LaFleur tuvo tres seguidos para los Green Bay Packers (2019-21), y George Seifert (1989-90) tuvo dos para los San Francisco 49ers.
“Kevin es exactamente lo que creíamos que era cuando lo nombramos como nuestro entrenador en jefe: un innovador llamador de jugadas, un excelente comunicador y un líder fuerte que motiva y se conecta con sus jugadores”, dijo el propietario y presidente de los Vikings, Mark Wilf.
“Ha ayudado a establecer una cultura que nos posiciona para el éxito sostenido, y continuará estableciendo el estándar que necesitamos mientras buscamos un campeonato para los fanáticos de los Vikings”.
Aprende rápido
Después de que Mike Zimmer fue despedido después de una octava temporada, tuvo marca de 2-3 en los playoffs, los Vikings recurrieron a O'Connell, recién salido de su trabajo en 2021 como coordinador ofensivo de los campeones del Super Bowl, Los Angeles Rams.
El conocimiento y la pasión de O'Connell por la posición de mariscal de campo superaron rápidamente su capacidad para jugarla, después de haber rebotado en la liga con cinco equipos durante cuatro años. O'Connell finalmente se convirtió en entrenador, ascendió de rango y aterrizó en Los Ángeles en 2020 bajo la dirección del entrenador Sean McVay.
O'Connell y los Vikings perdieron dos veces ante McVay y los Rams esta temporada, incluida una derrota por 27-9 la semana pasada en la ronda de comodines de los playoffs. Los Vikings también fueron barridos por los campeones de la NFC Norte, los Detroit Lions, por segundo año consecutivo. Así que hay mucho trabajo por hacer para que este equipo dé el siguiente paso.
Por buen rumbo
Pero O'Connell claramente ha ayudado a fomentar un ambiente armonioso en el que los jugadores pueden estar en su mejor momento, como lo demuestra su récord de 26-9 en juegos decididos por ocho puntos, una posesión, o menos.
La sala de mariscales de campo es donde O'Connell está más en su elemento. Los Vikings fueron quintos en la NFL en yardas aéreas en 2023 a pesar de usar cuatro mariscales de campo titulares debido a la lesión en el tendón de Aquiles que puso fin a la temporada sufrida por Cousins. Luego llegó el gran avance de Darnold en 2024.
“No hay duda de que este equipo está en la trayectoria correcta bajo el liderazgo continuo de Kevin”, dijo el propietario y presidente de los Vikings, Zygi Wilf. “Su autenticidad, pasión y energía positiva, junto con su impresionante comprensión del juego, han ayudado a llevar el éxito que hemos experimentado en los últimos tres años y serán bloques fundamentales sobre los que construir en el futuro”.
Fuente: Tribuna