Manchester, Inglaterra.- La nueva fase de la Liga de Campeones llega a su fin el miércoles con grandes nombres como el Manchester City y el Paris Saint-Germain en peligro de eliminación anticipada; mientras que el vigente campeón, el Real Madrid, y el seis veces campeón, el Bayern Múnich, luchan por evitar un repechaje.
Con tanto peligro en los últimos partidos antes de las fases eliminatorias, la renovación de la UEFA de su competición de clubes de élite parece haber dado resultados.
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¿Cómo se renovó?
La Copa de Europa ha evolucionado desde su creación en 1955, cuando era un torneo eliminatorio directo que se jugaba a cuatro rondas. Se expandió a lo largo de los años y en 1992 pasó a llamarse Liga de Campeones.
Desde 2003, 32 equipos jugaron en ocho grupos de cuatro, y 16 avanzaron a una fase eliminatoria.
Pero para esta temporada, la fase de grupos fue eliminada y reemplazada por un grupo de 36 equipos. El sorteo fue sembrado y cada equipo jugó partidos únicos contra ocho oponentes diferentes.
Los ocho mejores equipos avanzan automáticamente a los octavos de final. Los equipos clasificados del noveno al lugar 24 van a un playoff y los que están por debajo son eliminados.
¿Cómo funcionará la ronda final?
Tradicionalmente, el final de la fase de grupos se dividía en dos días, pero los 36 equipos jugarán a la misma hora el miércoles.
Solo el líder Liverpool y el segundo clasificado Barcelona se han clasificado para los octavos de final. El Real Madrid, 15 veces campeón, es uno de los 16 equipos que compiten por ser uno de los otros seis equipos que se clasifican automáticamente para los octavos de final y evitan un playoff.
¿Cuáles son las grandes historias?
El Manchester City, campeón de 2023, necesita vencer al Brujas para asegurarse un lugar en los playoffs. Cualquier cosa menos y será eliminado.
El PSG venció al City la semana pasada para colocarse en los puestos de playoffs, pero una derrota ante el Stuttgart aún podría hacer que el partido quede fuera.
El Madrid alivió las preocupaciones sobre una posible eliminación temprana al derrotar 5-1 al Salzburgo la semana pasada. Es posible que el campeón defensor aún tenga que conformarse con un desempate y la posibilidad de un sorteo incómodo, dado que muchos equipos grandes están en los lugares 9-24.
Entre ellos se encuentran el Bayern, la Juventus, el PSG y el Borussia Dortmund, finalista del año pasado. El City también espera unirse a esa lista.
¿Quién está en la cima?
Liverpool está en el primer lugar con un récord perfecto de victorias en sus primeros siete partidos.
Los ‘Reds’ necesitan un punto contra el PSV Eindhoven para ganar la fase de liga. El Barcelona está a tres puntos y aún podría tomar el primer lugar con una victoria contra el Atalanta si el Liverpool pierde.
¿Hay alguna ventaja en llegar primero?
Eso está por verse. En una temporada que ya se ha visto congestionada por la adición de dos partidos de la fase extra de liga, hay una ventaja obvia en evitar los playoffs y dos partidos más.
Pero la cantidad de equipos grandes en los puestos de playoffs significa que existe la posibilidad de empatar con uno de los favoritos en los octavos de final.
Si la clasificación se mantiene igual después de los partidos del miércoles, Liverpool se enfrentaría a la posibilidad de Madrid, Bayern, Juventus o Celtic en los octavos de final. Difícilmente una recompensa por terminar en lo más alto.
Fuente: Tribuna