Kansas City, Estados Unidos.- DeAndre Hopkins estaba atrapado en un equipo oprimido en Tennessee que se dirigía a la primera selección global del draft. Kareem Hunt se quedó sin trabajo.
Sin embargo, el veterano receptor abierto y el corredor, junto con Marquise Brown, D.J. Humphries y otros, lograron encontrar anillos de campeonato de la AFC con incrustaciones de oro y diamantes, cuando las circunstancias los llevaron a Kansas City.
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Ahora, esa colección de jugadores intentará hacerse aún más ricos cuando se enfrenten a los Philadelphia Eagles en el Super Bowl en poco más de una semana, un giro notable para las carreras de la NFL que habían sido largas en éxitos personales pero cortas en resultados de equipo.
“Las palabras realmente no pueden describirlo”, admitió Hopkins, tres veces All-Pro, quien había hecho casi todo en su carrera menos jugar para un verdadero contendiente al campeonato. “Un sueño hecho realidad. Llevo 12 años en la liga y no he llegado tan lejos”.
Los Chiefs lo han hecho, por supuesto. Están haciendo su tercer viaje consecutivo al gran juego, y el quinto en seis años, mientras intentan convertirse en la primera franquicia en la historia de la NFL en levantar tres Trofeos Lombardi consecutivos el domingo del Super Bowl.
Por la cereza en el pastel
Pero para la mayoría de los jugadores, incluido Hopkins, lograrlo es similar a un gran logro, un momento por el que trabajaron toda su carrera. En su caso, eso significó 178 juegos de temporada regular y ocho más en los playoffs. Su producción combinada ha significado más de mil recepciones y 13 mil yardas, o aproximadamente 7 y media millas de recepciones. Y significó muchas victorias, pero otras tantas derrotas.
Así que fue un salvavidas en la carrera de Hopkins cuando los Chiefs, que habían perdido a Brown y Rashee Rice por lesiones, le preguntaron a los Titans sobre un intercambio. Se unió a una franquicia con pedigrí de campeonato de un equipo que terminó 3-14 la temporada pasada.
“Ser canjeado y tratar de aprender el libro de jugadas de la noche a la mañana, fue difícil. Pero esta organización y estos entrenadores están aquí por una razón, para hacer que los muchachos den lo mejor de sí mismos”, dijo Hopkins. “Nunca fui a ningún lugar donde estuvieran hablando del Super Bowl”.
Camino paralelo
Hunt se unió a los Chiefs en circunstancias similares: necesitaban un corredor después de que Isiah Pacheco se lesionó.
Estaba sentado en casa cuando sucedió, todavía recuperándose de una cirugía muscular que había asustado a muchos equipos para que no lo contrataran esta temporada. Hunt tomó el teléfono y llamó a Andy Reid, quien lo había entrenado en Kansas City, antes de que los problemas fuera del campo llevaran a la liberación de Hunt, y que se había mantenido en contacto con él a lo largo de los años.
“Simplemente dijo que quería estar allí”, recordó Reid. “Tiene un buen corazón, incluso cuando pasó por su contrato. Tiene un buen corazón, y yo tenía confianza en que él podría intervenir y ayudarnos, y sabía que quería redimirse entre la comunidad”.
Hunt se convirtió de inmediato en el corredor líder de Kansas City, acumulando yardas duras cada vez que tocaba el balón. Cuando Pacheco regresó de su lesión, rápidamente se hizo evidente que Hunt seguía siendo el más productivo de los dos, y lo demostró en una victoria por el título de la AFC sobre Buffalo la semana pasada. Hunt corrió 17 veces para 64 yardas y un touchdown.
Ahora, se dirige a su primer Super Bowl después de jugar más de 100 partidos de temporada regular.
Fuente: Tribuna