Pittsburgh, Estados Unidos.- Mason Rudolph lleva más de media década en la NFL. Y como cualquier mariscal de campo que ha descubierto una manera de quedarse, se ha vuelto bastante bueno para adivinar de dónde podría venir la presión durante una jugada determinada.
Durante el primer entrenamiento de los Pittsburgh Steelers de actividades voluntarias organizadas por el equipo, esa presión no provino de ninguno de los defensivos vestidos de amarillo en el campo de práctica, sino de alguien que no estaba allí.
Sí, Rudolph está muy consciente del cortejo público de Pittsburgh a Aaron Rodgers. Le tomó 90 segundos a Rudolph ser preguntado sobre Rodgers el martes. Rudolph se limitó a encogerse de hombros. Ha estado aquí antes. Muchas, muchas veces durante la montaña rusa que fue su primera etapa con los Steelers de 2018-23, cuando evolucionó de suplente perenne a una ocurrencia tardía y a un improbable salvavidas de temporada.
“Eso no es nada nuevo para mí”, dijo Rudolph el martes. “Ha habido ruido constante. Esa es la naturaleza de la NFL. Así que he estado acostumbrado a eso durante mucho tiempo. (Puedo) hacer nada más que ser lo mejor que puedo ser y ayudar a nuestro equipo a mejorar esta primavera”.
Puertas abiertas
El querido Rudolph regresó a Pittsburgh con un contrato de dos años en marzo después de una temporada irregular en Tennessee. En ese momento, Rudolph era uno de los dos mariscales de campo en la lista cuando Justin Fields se fue a los New York Jets y los Steelers optaron por no traer de vuelta a Russell Wilson.
Desde entonces, Pittsburgh ha tomado un volante sobre la exestrella de Ohio State, Will Howard, en el draft, mientras aparentemente mantiene un asiento abierto en la sala de mariscales de campo para Rodgers, quien visitó las instalaciones del equipo a principios de la primavera pero se fue sin firmar un acuerdo que aún está sobre la mesa. El hombre de 41 años se ha mantenido públicamente evasivo, aunque dijo en el podcast de Joe Rogan la semana pasada que hay personas cercanas a él que actualmente están luchando contra el cáncer.
Hasta que Rodgers tome una decisión, su estatus parece dominar la conversación en torno a un equipo que ha sufrido cambios significativos en su roster en otros lugares desde que fue derrotado en Baltimore en la primera ronda de los playoffs.
En la orilla
Todo eso, incluida la adquisición del receptor abierto dos veces seleccionado al Pro Bowl, DK Metcalf, quien no estuvo en el campo el martes pero ha sido un habitual en las instalaciones del equipo en las últimas semanas, permanecerá en segundo plano hasta que haya alguna conclusión sobre Rodgers.
Lo convierte en un entorno de trabajo desafiante, aunque Rudolph podría estar excepcionalmente calificado para navegar. Los Steelers lo reclutaron en el draft del 2018, solo para que el veterano Ben Roethlisberger lo mantuviera a distancia. Rudolph tuvo una mirada extendida en 2019 cuando Roethlisberger se lesionó, solo para ser enviado a la banca por el agente libre novato no reclutado Devlin ‘Duck’ Hodges. A la exestrella de Oklahoma State se le prometió la oportunidad de competir por el puesto titular en 2022 después de que Roethlisberger se retiró, solo para servir como la tercera rueda detrás de Mitch Trubisky y Kenny Pickett.
Rudolph, sin embargo, permaneció impávido. Fue autor de una historia de éxito improbable en 2023 cuando salió del banquillo al final de la temporada para dar vida a la moribunda ofensiva de Pittsburgh y llevar a los Steelers a los playoffs.
¿Su recompensa en ese momento? Nada. Pittsburgh no hizo ningún esfuerzo por retenerlo, optando por firmar a Wilson y canjear a Fields en su lugar. Rudolph pasó el 2024 en Tennessee, donde tuvo marca de 1-4 como titular.
Viejos conocidos
Sin embargo, cuando los Steelers se acercaron a él para un contrato de dos años justo después de que comenzara la agencia libre, Rudolph no dudó en regresar.
“Obviamente es bueno que te quieran”, dijo Rudolph, quien calificó a Pittsburgh como “un lugar especial”.
Aunque las actividades organizadas del equipo son voluntarias, Rudolph no tenía planes de perderse una jugada mientras intentaba familiarizarse con el sistema del coordinador ofensivo Arthur Smith y se reconectaba con viejos amigos como el ala cerrada Pat Freiermuth.
“Es un jugador de futbol americano inteligente, un mariscal de campo inteligente”, dijo Freiermuth. “Así que está recogiendo el sistema y funcionando con él. Así que ha sido grandioso trabajar con él y que me haga algunas preguntas sobre la ofensiva y lo que Art está pensando”.
Los Steelers no le han dado a Rodgers una fecha límite firme, aunque el entrenador en jefe Mike Tomlin dijo a principios de esta primavera que le gustaría tener su roster listo para cuando comience el campamento de entrenamiento a finales de julio. Y, sin embargo, aquí está, vistiendo su conocido número 2 mientras está en una posición muy familiar: una opción. Tal vez no sea la mejor opción, pero una de todos modos.
“Tengo muchos grandes amigos y compañeros de equipo aquí, me siento muy cómodo con Mike T y el personal”, dijo Rudolph. “¿Quién no querría ser parte de este equipo y de esta ofensiva?”
Fuente: Tribuna
