Los Ángeles, Estados Unidos.- Es un gran número para una de las estrellas más grandes del beisbol de esta generación: el tres veces ganador del premio Cy Young, Clayton Kershaw, se acerca a los tres mil ponches.
Necesita solo tres ponches más para alcanzar la marca, lo que significa que probablemente sucederá frente a una multitud local que lo adora en el Dodger Stadium cuando Los Ángeles reciba a los Chicago White Sox el miércoles por la noche. Kershaw se convertiría en el vigésimo lanzador en la historia de la MLB, y uno de los tres lanzadores activos junto con Justin Verlander y Max Scherzer, en alcanzar el hito.
Es un momento de celebración. También es un momento para la contemplación melancólica.
¿Nos estamos acercando al final de este tipo de celebraciones en sus carreras, particularmente para los lanzadores?
Kershaw es uno de los últimos remanentes de su generación, una que incluyó a muchachos que lanzaron al menos 200 entradas año tras año, acumulando victorias y ponches gracias a la excelencia constante. En su mejor momento de 2010 a 2015, el zurdo de 6 pies y 4 pulgadas lideró la Liga Nacional en efectividad cinco veces, en ponches tres veces y dos en victorias.
Podría decirse que su pico llegó en 2014, cuando terminó con un récord de 21-3, efectividad de 1.77 y 233 ponches para ganar el Cy Young y el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.
Último suspiro
Kershaw, ahora de 37 años, no es el mismo lanzador en estos días, aunque su éxito en el último mes es un testimonio del conocimiento, la determinación y la pura fuerza de voluntad que solo un veterano de 18 años puede poseer. Tiene marca de 4-0 con efectividad de 3.03 en ocho aperturas desde que regresó de una lesión, proporcionando una chispa a una rotación de los Dodgers plagada de lesiones a pesar de una recta que apenas alcanza las 90 millas por hora en un buen día.
“Nos ha dado una inyección en el brazo”, dijo el manager Dave Roberts. “Estamos un poco enfermos en el lado del pitcheo abridor. Entrando y dándonos entradas valiosas. Me encanta ese tipo de ventaja que da el día de inicio. Ciertamente nos alimentamos de eso”.
El crepúsculo de Kershaw coincide con los últimos años de Verlander y Scherzer, y el trío está preparado para unirse al Salón de la Fama durante la próxima década. El grupo simboliza lo que podría ser el último suspiro de excelencia a largo plazo en el montículo del lanzador.
Verlander, de 42 años, ha ganado 262 juegos en su carrera, mientras que Kershaw y Scherzer, quien cumple 41 años este mes, tienen 216. Después de eso, las tablas de clasificación de la carrera caen drásticamente.
¿Inalcanzables?
Es justo preguntarse si algún otro lanzador de la MLB volverá a alcanzar las 200 victorias en su carrera, y mucho menos las 300, que fue el estándar de oro durante generaciones y que fue alcanzado por última vez por jugadores como Randy Johnson, Tom Glavine, Greg Maddux y Roger Clemens en las décadas de 2000 y 2010.
Considere esto: el actual líder de victorias en su carrera para un lanzador menor de 30 años es Logan Webb, de 28 años, quien tiene un total de 62.
Llegar a tres mil ponches es un poco más realista dado el aumento en la velocidad de lanzamiento en todo el deporte, pero incluso eso está en duda. Chris Sale (dos mil 528 ponches) de Atlanta tiene 36 años y podría llegar allí con algunas temporadas más saludables. Gerrit Cole de Nueva York (dos mil 254) también tiene una oportunidad, si el jugador de 34 años puede recuperarse de una cirugía de codo.
Pero una vez más, la lista de lanzadores que acumulan ponches en sus 20 años brilla por su ausencia.
Dylan Cease, de 29 años, es el líder sub-30 con mil 133 ponches en su carrera, pero probablemente necesitará una década de buena salud para acercarse. En comparación, Kershaw tenía dos mil 120 ponches antes de su temporada de 30 años.
Las lesiones
Hay algunos brazos jóvenes y prometedores que podrían surgir en el futuro, como Paul Skenes y Tarik Skubal, pero las tendencias no apuntan en la dirección correcta.
Parece que cada pocos días, otro lanzador estrella se somete a una cirugía Tommy John de codo o un procedimiento similar, dejándolos fuera de acción durante al menos un año.
Seguramente, las lesiones que alteran la carrera han sido parte del béisbol desde siempre, pero esto se siente diferente.
Para dominar en el juego de hoy, la velocidad es primordial. También lo es el movimiento. El objetivo principal es hacer que la pelota se mueva lo más rápido y violentamente posible, y los lanzadores de hoy están realizando lanzamientos más desagradables que nunca. Una bola rápida solía ser cualquier cosa en los años 90. Ahora, ese número está más cerca de 100.
Lejos de la gloria
El gran problema es que la mayoría de los brazos humanos no parecen ser capaces de manejar el estrés, especialmente durante las largas cantidades de tiempo necesarias para perseguir 300 victorias, tres mil ponches o muchos de los otros hitos de la carrera que alguna vez definieron la grandeza.
Durante la próxima generación, las métricas que determinan qué lanzadores ingresan a Cooperstown probablemente cambiarán drásticamente. El derecho de Arizona Zac Gallen, quien tiene 58 victorias en su carrera y cumplirá 30 en agosto, dijo el año pasado que es posible que algunos lanzadores de la generación actual queden fuera del Salón de la Fama a medida que cambia la definición de excelencia.
Debería ser una transición fascinante.
Pero al menos por una noche más, probablemente el miércoles en Los Ángeles frente a unos 50 mil fanáticos, Kershaw llevará la antorcha de la grandeza del pitcheo tradicional.
Disfrútalo, porque esa luz parece desvanecerse rápidamente.
Fuente: Tribuna
