Ciudad de México.- Este 7 de julio se conmemora una fecha fundamental para México y los pueblos mesoamericanos, ya que se reconoce el valor histórico, cultural y económico de uno de sus frutos más emblemáticos: el cacao. Esta semilla milenaria, base del chocolate, ha sido parte esencial del desarrollo alimentario y simbólico de la región. Aquí en TRIBUNA te decimos cual es el auténtico origen de su día mundial y sus diferencias con el chocolate, otro dulce popular.
¿Qué se celebra hoy? Origen del Día Mundial del Caco
El Día Mundial del Cacao y el Chocolate se conmemora cada 7 de julio desde el año 2010. Fue instaurado por la Organización Internacional de Productores de Cacao en conjunto con la Academia Francesa de Maestros Chocolateros y Confiteros, con el objetivo de reconocer los aportes del cacao a la cultura, la economía y la nutrición global, que no ha sido poco, pues cuenta con múltiples beneficios.
Esta efeméride también coincide con la fecha en la que, según registros históricos, el cacao llegó por primera vez a Europa en el siglo XVI, dando inicio a su expansión como ingrediente clave en la repostería y la gastronomía internacional.
En distintos países se organizan actividades como ferias, degustaciones, talleres, foros sobre comercio justo y exposiciones para destacar la relevancia del cacao no solo como alimento, sino como patrimonio de la humanidad.
¿Qué es el cacao y en qué se diferencia del chocolate?
El cacao es el fruto del árbol Theobroma cacao, cuyo nombre significa "alimento de los dioses". Este árbol tropical produce mazorcas que pueden pesar hasta 450 gramos y contienen entre 30 y 40 semillas. Las semillas, de sabor amargo, están cubiertas por una pulpa blanca dulce que también se aprovecha en diversas preparaciones.
Es importante aclarar que el cacao y el chocolate no son lo mismo. El cacao es la materia prima, mientras que el chocolate es un producto procesado a partir del grano tostado y molido de esta semilla, al cual se le suele añadir azúcar, leche y otros ingredientes para obtener diferentes texturas y sabores.
El proceso de producción del cacao incluye varias etapas: cosecha, fermentación, secado, torrefacción, descascarillado, desgrasado y moldeado. Cada una de estas fases influye en la calidad final del chocolate.
Además, en el proceso de industrialización del cacao se aprovechan prácticamente todos sus componentes:
- La manteca de cacao se utiliza en cosméticos y productos farmacéuticos.
- La cáscara puede emplearse como alimento para animales.
- La pulpa sirve para preparar bebidas fermentadas.
Beneficios del cacao
El cacao destaca por ser uno de los alimentos con mayor densidad nutricional. Contiene más de 50 compuestos beneficiosos, entre ellos flavonoides, polifenoles y teobromina. Su consumo moderado se asocia con múltiples efectos positivos para la salud:
- Antioxidante natural: ayuda a combatir los radicales libres y el envejecimiento celular.
- Mejora del estado de ánimo: estimula la producción de serotonina y endorfinas.
- Aliado cardiovascular: contribuye a reducir la presión arterial y mejora la circulación sanguínea.
- Potencial neuroprotector: estudios sugieren que el cacao puede mejorar la memoria y la función cognitiva.
A nivel agrícola, el cacao también representa una fuente de ingresos clave para miles de familias productoras, principalmente en América Latina, África y Asia. En México, se estima una producción anual de aproximadamente 28 mil toneladas, ubicándose como un país con historia y potencial en este sector.
Fuente: Tribuna
