Washington, Estados Unidos.- ¿Te imaginas pasar Año Nuevo en el espacio? Esto probablemente les ocurra a dos astronautas de la NASA, pues la agencia anunció este miércoles que está considerando la posibilidad de traer de regreso a los pasajeros de la nave Starliner de Boeing. Según las proyecciones, volverían a Tierra hasta febrero de 2025, utilizando una cápsula Dragon de SpaceX.
Barry 'Butch' Wilmore y Sunita 'Suni' Williams, son los dos viajeros que encabezan la primera misión espacial tripulada de Boeing. Hasta hoy llevan 63 días a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI), esto supera el tiempo previsto de inicio. De acuerdo con los medios, este desfase temporal respondería a problemas técnicos con la Starliner. Se especificó que serían fallos en los propulsores y pequeñas fugas de helio en la Starliner los que se presentaron como obstáculos en su trayectoria. Por ahora, los ingenieros se dieron a la tarea de analizar los datos de la operación defectuosa de la máquina.
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Ambos debían retornar el 14 de junio, sólo ocho días después de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. En una teleconferencia, directivos de la NASA adelantaron que aún tienen una fecha fija para traerlos de regreso, sin embargo, para hacer que esto suceda consideran emplear la ya mencionada cápsula Dragon de SpaceX, o incluso una nave rusa de nombre Soyuz. Se espera que la decisión final se tome a para mediados de este mes. Ya que, según Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, se están evaluando todas las opciones y riesgos que conlleva, con el objetivo de decantarse por el mejor vehículo.
La nave se lanzará al espacio el 24 de septiembre, aunque este evento estaba agendado para el 18 de agosto. Este tiempo extra les daría más tiempo para pensar. Es importante mencionar que la NASA suele enviar a un grupo de cuatro astronautas a la estación espacial cada seis meses para reemplazar a una tripulación que luego regresa a la Tierra.
De acuerdo con el plan de contingencia, la próxima cápsula llevaría solo dos tripulantes en lugar de cuatro, dejando dos asientos disponibles para ser ocupados por Wilmore y Williams. Esto significaría que ambos astronautas tendrían que permanecer en la EEI durante seis meses más.
Fuente: Tribuna Sonora