Tokio, Japón.- Faltan solo dos juegos para comenzar la temporada 2025 de las Grandes Ligas: Los Angeles Dodgers, campeones de la Serie Mundial, contra los Chicago Cubs el martes y el miércoles en el Tokyo Dome de la capital nipona.
Para que conste, la temporada regular de la MLB consta de casi 2 mil 500 juegos.
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Pero es mucho más para el manager de los Dodgers, Dave Roberts, quien nació en Japón. Y para Shohei Ohtani y los otros cuatro peloteros japoneses que compiten en casa por los Dodgers y los Cachorros. Luego está la MLB, que abre su temporada regular por segundo año consecutivo en el mercado asiático. Hace un año fue en Seúl, Corea del Sur, donde los Dodgers y los San Diego Padres dividieron dos juegos. También fue donde estalló el escándalo de las apuestas en torno al intérprete de Ohtani.
“Es difícil decir si esta es la edad de oro para los jugadores japoneses en Estados Unidos”, dijo Ohtani el viernes, hablando a través de un intérprete, mientras ambos equipos entrenaban en el Tokyo Dome. “Sé que ha habido muchos jugadores japoneses que vinieron antes que yo”, agregó Ohtani. “Pero tener cinco (jugadores japoneses) es un gran problema. Es realmente un gran problema”.
Cuando se le preguntó qué era lo que más esperaba, Ohtani respondió: “Comer buena comida, superar el desfase horario y simplemente poder disfrutar del juego”.
De vuelta en Japón
Es un regreso a casa para Roberts, quien nació en la isla de Okinawa, en el sur de Japón, de madre japonesa y padre estadounidense. Espera que asistan familiares de Okinawa, donde el año pasado fue homenajeado por las autoridades de ese país.
“Para mí es algo personal porque puedo representar el lado de la familia de mi madre”, dijo Roberts. “Tengo muchos parientes y familiares que pueden ver este juego de beisbol, ver un juego de los Dodgers por la noche en lugar de tener que vernos por la mañana”. La diferencia horaria entre Japón y la costa este de Estados Unidos es de 13 horas, y Japón está 16 horas por delante de Los Ángeles.
En este momento Japón es territorio de los Dodgers, arrasado por Ohtani, el título de la Serie Mundial y los lanzadores Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki. Se espera que sean los abridores de los Dodgers contra los Cachorros.
“Creo que nuestra misión se cumplió pintando el país de Japón de azul de los Dodgers”, dijo Roberts.
Yamamoto y Ohtani hablaron sobre la alegría de estar en casa, al igual que el lanzador de los Cachorros, Shota Imanaga, y Seiya Suzuki, el probable bateador designado. Se espera que Imanaga sea titular contra Yamamoto en el primer juego.
“Espero que mis compañeros de equipo realmente estén disfrutando de Japón en este momento”, dijo Ohtani. “Pero también espero que los aficionados puedan ver a mis compañeros de equipo disfrutando de Japón”.
Ohtani prioriza el bateo
Se le recordó a Ohtani que no ha lanzado una sesión de bullpen en varias semanas, ya que espera volver a lanzar después de perderse la temporada pasada luego de una cirugía en el codo.
“Quiero priorizar el aspecto del bateo a medida que entramos en la temporada, para darle un poco de respiro mental y físicamente al lado del pitcheo”, dijo. “Esto está de acuerdo con el plan y estoy satisfecho con cómo han ido las cosas".
Sasaki con algo que demostrar
Para Sasaki, es diferente. El jugador de 23 años firmó con los Dodgers hace dos meses y necesita probarse a sí mismo, aunque muchos sienten que es un prospecto imperdible. “Literalmente estuve en Japón hasta hace un par de meses”, dijo a través de un intérprete. “Para mí, se trata más de poder lanzar con un uniforme diferente en un equipo diferente y asegurarme de rendir al máximo”.
Sasaki se reunió con el primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, el viernes en su oficina y le entregó una gorra autografiada de los Dodgers. Lo acompañó el dueño de los Dodgers, Mark Walter.
“Estoy realmente feliz de que los Dodgers abran la temporada en Japón”, dijo Ishiba según los medios japoneses.
Fiesta con Imanaga y Suzuki
El manager de los Cachorros, Craig Counsell, habló sobre una fiesta organizada el jueves por Imanaga y Suzuki para dar la bienvenida a los otros jugadores de los Cachorros a Japón. Para la mayoría es la primera visita. Lo que impresionó a Counsell fue un gran atún que fue cortado en una ceremonia en la fiesta. Sashimi y sushi para todos.
“Abrimos el atún”, dijo Counsell. “Algunos de los jugadores participaron en eso, lo que fue aterrador por un segundo con jugadores con cuchillos en las manos. Pero aparte de eso, fue genial”. Counsell dijo que el viaje a Japón se trataba de ‘kizuna’, que es la palabra japonesa para vincularse. Obviamente ha sido educado por sus jugadores japoneses. “Eso comenzó para nuestro equipo anoche con la gran fiesta y poder estar juntos”, dijo Counsell.
Fuente: Tribuna