Gainesville, Florida.- Caminando de su apartamento a clases y luego a las instalaciones de baloncesto de la Universidad de Florida, Olivier Rioux posa para docenas, a veces cientos, de fotos al día.
Planos verticales, por supuesto. Rioux no encajará en el marco de ninguna otra manera.
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Con 7 pies y 9 pulgadas (2.4 metros), Rioux es el BMOC definitivo. De hecho, es el hombre más grande del campus, de cualquier campus.
El estudiante de primer año de Florida, un canadiense despreocupado que posee un lugar en el libro de récords Guinness como el adolescente más alto del mundo, también hará historia en el baloncesto cuando juegue para los Gators en el puesto 21 esta temporada.
El alegre hombre conocido como “Oli” se convertirá en el más alto en jugar al baloncesto universitario, suplantando a Kenny George de 7 pies y 7 pulgadas de UNC Asheville (2006-08).
Es 5 centímetros (2 pulgadas) más alto que los exgigantes de la NBA Gheorghe Muresan y Manute Bol, y 3 pulgadas más alto que los populares hombres grandes Yao Ming, Tacko Fall y Shawn Bradley.
Diamante en bruto
Rioux ha trabajado duro para prepararse para el baloncesto de la División I, pero nadie espera que sea una estrella a este nivel, ciertamente no de inmediato.
Los Gators esperan que Rioux sea uno de los favoritos de los fanáticos, comenzando con su primer partido de la temporada contra USF el lunes por la noche. El entrenador Todd Golden predice que no se parecerá a nada que haya experimentado, con cánticos para Rioux al final de los partidos.
“Ese lo podemos ver venir a una milla de distancia”, dijo Golden. “Alrededor del 95 por ciento de mis conversaciones con personas al azar sobre nuestro equipo son sobre él. Es la primera vez que nos clasifican desde 2019 y es como, 'Oye, entrenador, estamos muy emocionados de ver a Oli este año'. Y lo entiendo, hombre. Es un individuo único”.
Es de familia
Rioux creció en Terrebonne, Quebec, y se dio cuenta a una edad temprana de que era diferente. Era más alto que la mayoría de sus maestros en la escuela primaria, cruzó la marca de 6 pies a los 8 años y superó los 7 pies el verano antes del séptimo grado.
Su mamá mide 6-2, su papá mide 6-8 y su hermano mayor mide 6-9.
“En la casa de mi madre, teníamos la pared (donde) mi hermano y yo solíamos medirnos. Y luego, un día, puf, mi hermano se fue”, dijo Rioux, recordando el día en que ‘oficialmente’ superó a toda su familia.
De vuelta a casa en Canadá, Rioux tiene una serie de artículos hechos a medida para hacer la vida más cómoda, sobre todo su cama. En el campus, sin embargo, apenas cabe en diagonal sobre un colchón tamaño queen.
Tiene que agacharse para pasar cerca de todas las puertas y a menudo se golpea la cabeza. Lleva una zapatilla de la talla 20, obtiene la mayor parte de su vestuario de la ropa del equipo y no se atreve a montar en patinete porque “no confío en mí mismo”. Y meterse en el pupitre de un aula es más cómico que un base tratando de bloquearlo.
Gran potencial
Comenzó a jugar baloncesto a los 5 años y terminó en la Academia IMG en Sarasota, a unas tres horas al sur de Gainesville, para la escuela secundaria. Tuvo ofertas de UC Irvine y Morehead State, pero terminó en Florida como un jugador preferido.
Es uno de los seis jugadores internacionales en la lista de Golden y un proyecto claro a pesar de haber jugado en varios eventos FIBA con la selección nacional canadiense, incluida la FIBA AmeriCup U18 2024 y la Copa Mundial U19 2023.
“Lo grandioso en nuestras mentes es que creemos que tiene potencial para jugar en algún momento”, dijo Golden. “Es más que un tipo de 7-9. Ha tenido algunos momentos realmente buenos en los entrenamientos, súper entrenable y estoy emocionado de que llegue a este punto el próximo año y vea dónde estamos”.
Ejemplos a seguir
Rioux ha avanzado en tan solo unos meses. Su movilidad y coordinación han mejorado (puede envolver su pierna alrededor de su cabeza) junto con su acondicionamiento. Golden todavía quiere que use su cuerpo de 305 libras para convertirse en “más un pateador de traseros” en el poste bajo.
Rioux puede hacer mates sin despegar los pies y tiene un tiro de gancho casi imparable. Lleva el número 32 debido a su afecto por los miembros del Salón de la Fama del Baloncesto Profesional Magic Johnson y Shaquille O'Neal, un compañero de 7 pies.
Le gustaría modelar su juego después del excentro de Purdue, Zach Edey (7-4) y la superestrella francesa Victor Wembanyama (7-3), quien actualmente es considerado el estándar de oro para los jugadores de 7 pies.
Fuente: Tribuna