París, Francia.- A pesar de todos sus campeonatos de Grand Slam y otros títulos, de todo su tiempo como número uno, Novak Djokovic realmente quería una medalla de oro olímpica para Serbia, el último logro significativo que faltaba en su brillante currículum.
Este domingo, finalmente consiguió uno a los 37 años, después de derrotar a Carlos Alcaraz 7-6 (3), 7-6 (2) en una final de individuales de tenis masculino apasionante e igualada en los Juegos de 2024.
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En cierto sentido, no importa un ápice cuánto tiempo tomó, por supuesto. Djokovic es ahora campeón olímpico y lo será por siempre. Y en otro sentido, los años de espera, los tropiezos en el camino, le hicieron apreciar este triunfo tanto como, no, hacerlo más que cualquier otro, por eso le temblaban las manos cuando se arrodilló en la arcilla roja de la cancha Philippe Chatrier al final y por qué sus lágrimas fluyeron.
“Cuando tomo todo en consideración, este es probablemente el mayor éxito deportivo que he tenido en mi carrera”, dijo Djokovic, quien no perdió un set en París y es el hombre de mayor edad en ganar el título de tenis de los Juegos de Verano desde 1908. “Esto supera todo lo que imaginé, que esperaba poder experimentar, que podía sentir”.
Con márgenes tan estrechos que cualquier error parecía que podía inclinar las cosas, Djokovic estuvo en su mejor momento cuando había más en juego, dominando cada uno de los dos desempates contra Alcaraz, quien lo venció en la final de Wimbledon hace tres semanas.
“En los momentos cerrados, en las situaciones difíciles, en los desempates, jugó un partido impresionante”, dijo el medallista de plata Alcaraz, el español de 21 años que también sollozó después de quedarse a las puertas de convertirse en el medallista de oro masculino más joven en individuales. “Por eso vi que está hambriento de la medalla de oro. Iba a ir a por todas”.
“Estaba listo”
Djokovic ya posee un récord masculino de 24 trofeos de Grand Slam y la mayor cantidad de semanas en la cima del ranking por cualquier hombre o mujer.
También ya poseía una medalla olímpica, de 2008, pero era un bronce, y dejó en claro que simplemente no era suficiente. Siguió hablando durante la semana pasada, pero también en los últimos meses, sobre la prioridad que era el oro para él, y Alcaraz dijo el domingo que seguía escuchando sobre él.
Hasta que el medallista de bronce en París Lorenzo Musetti de Italia ganó el viernes, Djokovic tenía marca de 0-3 en semifinales olímpicas, perdiendo ante el ganador del oro en cada ocasión: Rafael Nadal en Beijing 2008, Andy Murray en Londres 2012 y Alexander Zverev en Tokio hace tres años.
Esta vez, Djokovic dijo: “Estaba listo”.
Camino a la gloria
En París, con una manga gris sobre la rodilla derecha que requirió cirugía por un menisco desgarrado hace dos meses, Djokovic enfrentó a Nadal en la segunda ronda y eliminó a su rival de toda la vida en sets corridos.
La final de 2 horas y 50 minutos contó con uno de los mejores de la historia, Djokovic, y la “montaña más alta para escalar en este momento”, en Alcaraz, como dijo Djokovic.
Hubo un excelente golpeo de la pelota, hábiles dejadas y una tremenda defensa que corría, se deslizaba y se estiraba. El cabeza de serie número uno Djokovic salvó ocho puntos de quiebre, el número dos Alcaraz salvó seis. ¿Presión? Ja. ¿Qué presión?
“Ambos jugamos a un nivel muy alto”, dijo Djokovic. “Realmente nos enfrentamos cara a cara”.
La única lástima, quizás, para los aficionados, y, naturalmente, para Alcaraz, fue que los Juegos Olímpicos utilizan un formato al mejor de tres sets, en lugar del mejor de cinco en los torneos de Grand Slam.
Solo el primer set duró más de 1 hora y media, lleno de tiros épicos y juegos épicos. Uno duró 18 puntos repartidos en más de una docena de minutos fascinantes en el camino hacia ese desempate, cuando Djokovic se llevó los últimos cuatro puntos, luego se giró para mirar a su palco de invitados, que incluía a su equipo de tenis, su esposa y sus dos hijos, con el puño en alto.
En el segundo desempate, después de que Djokovic conectó un tiro ganador de derecha cruzado en la carrera para coronar un punto de 10 golpes para una ventaja de 3-2, agitó los brazos para alentar a la gente que estaba de pie y gritaba. Pronto, gracias a un último golpe de derecha ganador, había ganado ese premio que quería, por fin.
Cuando el himno nacional serbio terminó de sonar, Djokovic tomó su oro y se lo llevó a los labios para darle un beso.
¿Le preocupaba que ese momento nunca llegara?
“Siempre hay dudas. Absolutamente, tenía dudas”, dijo Djokovic. “Pero la creencia y la convicción de que puedo lograrlo es más fuerte que mis dudas. Siempre lo ha sido. Sabía que iba a suceder. Era solo cuestión de cuándo iba a suceder”.
Fuente: Tribuna