Nueva York, Estados Unidos.- Durante todo el verano, una serie pactada en el calendario llamó la atención de todos: Tres juegos entre los Mets y los Braves en Atlanta durante la última semana de la temporada.
Con los rivales de la División Este de la Liga Nacional enfrascados en una acalorada carrera por el comodín, seguramente todo se reduciría a su enfrentamiento cara a cara.
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Y aquí están.
“Lo sabíamos hace un par de semanas: esa serie probablemente iba a ayudar a decidir esto. Sabemos a lo que nos enfrentamos y sabemos lo que tenemos que hacer”, dijo el receptor de Atlanta, Sean Murphy. “Todo se reduce a nosotros. Si ganamos, estamos dentro”.
De hecho, si los golpeados Braves van a ganar un séptimo lugar consecutivo en los playoffs, necesitarán una gran actuación en casa.
Y si los sorprendentes Mets van a terminar este intento de postemporada, pueden hacerlo derrocando a un némesis familiar.
En juego en Truist Park, nada menos que legados, y la oportunidad de jugar en octubre.
“Estoy emocionado por la oportunidad”, dijo el toletero de Nueva York, Pete Alonso, quien se convertirá en agente libre después de la Serie Mundial.
A todo o nada
Con seis juegos de temporada regular restantes, ambos equipos descansaron el lunes de cara a su primer partido de la serie el martes por la noche. Nueva York (87-69) estaba empatado con Arizona por el segundo de tres comodines de la Liga Nacional, mientras que los Bravos (85-71) estaban dos juegos atrás.
Los equipos han dividido 10 encuentros este año, por lo que el ganador de su serie de tres juegos tiene el desempate de la serie de temporada si los Mets y los Bravos terminan con el mismo récord.
Nueva York sabe que dos victorias en Atlanta asegurarían un lugar en los playoffs. Pero una barrida de los Bravos los pone en el asiento del conductor de cara al último fin de semana de la temporada.
Es una reminiscencia de hace dos años, cuando los Mets llegaron a Atlanta para la penúltima serie de la temporada liderando el Este de la Liga Nacional con un juego de ventaja sobre los Bravos.
Atlanta barrió su serie de tres juegos, asegurando un desempate que decidió el título divisional días después cuando ambos clubes terminaron 101-61 en camino a salidas tempranas de los playoffs.
Fue la quinta de seis coronas consecutivas de la División Este de la Liga Nacional para los Bravos, una racha que terminó el viernes pasado cuando fueron eliminados de una carrera divisional liderada por Filadelfia.
Pero aún controlan su propio destino de comodín, a pesar de un aluvión de lesiones de jugadores All-Star que los ha obstaculizado todo el año.
De poder a poder
“Ya siento que estoy jugando partidos de postemporada”, dijo el cerrador Raisel Iglesias. “Solo tenemos que ser pacientes y jugar nuestro juego”.
Ambos equipos hicieron ajustes en la rotación para alinear su pitcheo para la serie.
El derecho de Nueva York Luis Severino (11-6, 3.79 ERA) abrirá el primer juego contra el novato Spencer Schwellenbach (7-7, 3.61), quien dominó a los Mets en una victoria por 4-0 el 27 de julio.
El as de Atlanta Chris Sale (18-3, 2.38), favorito para el premio Cy Young de la Liga Nacional, jugará el segundo juego contra el también zurdo David Peterson (9-3, 3.08). Y luego Sean Manaea (12-5, 3.29) se enfrenta al incondicional de los Bravos, Max Fried (10-10, 3.42), otro duelo de zurdos.
En un movimiento cuestionable, los Mets decidieron prescindir del veterano zurdo José Quintana (10-9, 3.74) en favor de Severino y Peterson. Quintana ha permitido una carrera limpia en 32 entradas en sus últimas cinco salidas, ganando las últimas cuatro.
Suplente de lujo
A la intriga se suma el estatus incierto de Francisco Lindor. Un contendiente para el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, el campocorto estelar ha jugado solo una entrada en los últimos nueve juegos debido a un dolor de espalda.
Pero los Mets acaban de completar una estadía de 6-1 en casa sin él, gracias en gran parte a algunas contribuciones valiosas del suplente de 22 años Luisangel Acuña, hermano menor del toletero de los Bravos Ronald Acuña Jr., el actual Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.
Convocado de las menores el 14 de septiembre, Luisángel Acuña batea .379 con tres jonrones, seis carreras impulsadas, seis anotadas, seis extrabases y un OPS de 1.228 en sus primeros nueve juegos de Grandes Ligas.
Ronald Acuña Jr. no jugará en la serie después de sufrir una lesión de rodilla que puso fin a su temporada en mayo. Pero le dijo a Luisangel en un mensaje de texto de felicitación la semana pasada que está ansioso por intercambiar camisetas en Atlanta.
“Seré honesto, no esperaba estar aquí hace un par de semanas”, dijo Luisángel Acuña a través de un traductor. “Está emocionado de que llegue allí, pero al final del día queremos ganar”.
Un solo objetivo
La rivalidad entre estas franquicias es profunda durante décadas, con miembros del Salón de la Fama como Mike Piazza, Chipper Jones y Bobby Cox en el centro de algunos momentos memorables.
Pero en su mayoría ha sido unilateral.
Nueva York desafió a los Braves en la cima de la División Este de la Liga Nacional un par de veces durante su racha récord de 14 títulos divisionales consecutivos de 1991 a 2005, solo para quedarse cortos.
Empujaron la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1999 a Atlanta con un sencillo de grand slam de Robin Ventura en el Shea Stadium, luego vieron a Kenny Rogers llevar a casa la carrera ganadora de la serie en el Juego 6.
Y así, para un equipo que persigue su primer campeonato de la Serie Mundial desde 1986, finalmente derrotar a los Bravos cuando más importa sería una señal para los afligidos fanáticos de los Mets de la promesa de un éxito próximo bajo el nuevo presidente de operaciones de béisbol David Stearns y el impresionante manager novato Carlos Mendoza.
¿Otro fracaso? Tal vez los mismos Mets de siempre, justos o no.
“Nuestro objetivo es volver aquí y jugar beisbol de playoffs en octubre. Hay muchos obstáculos que superar para hacer eso”, dijo el jardinero Brandon Nimmo. “Tenemos que cuidar las jugadas y estar presentes en la situación, de lo contrario no va a suceder. Pero ese es el objetivo: traer el beisbol de octubre, el beisbol de playoffs, de regreso a Nueva York”.
Fuente: Tribuna