Colorado, Estados Unidos.- Emociones encontradas impregnaron el vestuario de los Denver Broncos el lunes después de que pusieron fin a su larga sequía de playoffs, solo para ser eliminados en Buffalo.
“Este año fue bueno, pero no lo suficientemente bueno”, dijo el guardia derecho All-Pro, Quinn Meinerz, mientras él y sus compañeros de equipo empacaban para una temporada baja más tarde de lo habitual, pero antes de lo esperado.
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Los Broncos (10-8) finalmente encontraron a su mariscal de campo en Bo Nix, quien los llevó a los playoffs por primera vez desde la temporada 2015 y se convirtió en el primer mariscal de campo novato en iniciar un juego de playoffs en la historia de la franquicia.
Después de saltar a una ventaja de 7-0 con un pase de touchdown de 43 yardas de Nix a Troy Franklin, la falta de un juego terrestre de los Broncos, la escasez de alas cerradas competentes y los escasos aleros alrededor del receptor Courtland Sutton se hicieron evidentes en su derrota por 31-7.
“Nos golpearon en la cara”, dijo el tackle izquierdo Garett Bolles, quien insistió en que el equipo usará la humillante derrota como combustible para 2025.
En la mira
Los Broncos lideraron la NFL con 63 capturas, la mayor cantidad de la franquicia, pero solo llegaron a Josh Allen dos veces cuando los Bills corrieron para 210 yardas, liderados por las 120 de James Cook.
“Una de las cosas que aprendimos desde el principio es que tenemos que encontrar la manera de jugar estos partidos en casa”, dijo el entrenador en jefe Sean Payton.
Eso significaría derribar a los Kansas City Chiefs de su pedestal en la cima de la AFC Oeste. Ganadores de nueve coronas divisionales consecutivas, los Chiefs (15-2) están a tres victorias de un triplete en el Super Bowl.
Sin embargo, los Broncos habrían barrido a los Chiefs esta temporada si no fuera por un gol de campo bloqueado cuando el tiempo expiraba en la Semana 10 que permitió a Kansas City escapar con una victoria de 16-14. Después de ese juego, el mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, le dijo a Payton: “Tienes uno”, como en, Denver finalmente tiene un mariscal de campo franquicia.
Los Chiefs dieron descanso a sus titulares en la Semana 18 con el primer sembrado de la AFC ya asegurado, y los Broncos los vapulearon 38-0 detrás del mejor juego de Nix para asegurar su primer lugar en los playoffs desde que ganaron el Super Bowl después de la temporada 2015.
Hombre duro
La temporada estelar de Nix cobró aún más brillo el lunes cuando reveló que jugó a pesar de una fractura de apófisis transversa de la columna lumbar. Se lesionó contra los Raiders el 24 de noviembre, luego venció a los Browns en un tiroteo el 2 de diciembre antes del descanso de los Broncos.
“No iba a perderme mi primer juego del lunes por la noche, así que recibí tratamiento y luego tuvimos la suerte de tener una semana libre la semana siguiente y luego desapareció después de eso”, dijo Nix.
Algunos de sus linieros ofensivos dijeron que eso era un testimonio de la dureza de Nix.
“El tipo es fenomenal”, dijo Bolles. “Como te dije todo el año, no es un novato. Uno pensaría que es un veterano de 10 años por la forma en que actúa, la forma en que está compuesto, la forma en que lidera nuestra ofensiva y lidera a este equipo”.
El sexto mariscal de campo seleccionado en el draft de la NFL, Nix fue uno de los dos mariscales de campo novatos (Jayden Daniels de Washington, seleccionado en segundo lugar por Washington, fue el otro) en llevar a sus equipos a los playoffs.
Los 29 pases de anotación de Nix estuvieron a dos del récord de novato de la NFL de Justin Herbert.
Fuente: Tribuna