Melbourne, Australia.- Cuando Madison Keys finalmente selló su victoria por 5-7, 6-1, 7-6 (10-8) sobre la número 2 del mundo Iga Swiatek en una semifinal del Abierto de Australia de alta intensidad y alta calidad el jueves por la noche, la estadounidense de 29 años se agachó en la cancha y colocó una mano sobre su sombrero blanco.
Le costaba creerlo todo. El regreso. Lo que Keys llamó un “final extra dramático”. La victoria sobre la cinco veces campeona de Grand Slam, Swiatek, que había estado en la racha más dominante en Melbourne Park en una docena de años. Y ahora una oportunidad para que Keys juegue su segunda final de Grand Slam, una larga espera después de ser subcampeona del Abierto de Estados Unidos en 2017.
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“Todavía estoy tratando de ponerme al día con todo lo que está sucediendo”, dijo Keys, 19na preclasificada, quien se enfrentará a la número uno, Aryna Sabalenka, dos veces campeona defensora, por el trofeo el sábado. “Sentí que solo estaba luchando por mantenerme en esto... Fueron tantos altibajos y tantos puntos importantes”.
Errores que matan
Solo para estar segura, Keys preguntó si Swiatek estaba, de hecho, a un punto de la victoria, reconociendo que realmente no tenía idea. Sí, Madison, Swiatek estuvo tan cerca de terminar las cosas mientras servía con 6-5, 40-30, pero falló un revés a la red, y luego finalmente se rompió por una doble falta, enviando el concurso a un desempate de primero a 10, victoria por dos.
“Sentí que me desmayé en algún momento”, dijo Keys, “y estaba ahí afuera corriendo”.
Lo que sea que estuviera haciendo, funcionaba. Keys ganó más juegos en la semifinal que el total de 14 que Swiatek perdió en sus cinco partidos anteriores en las últimas dos semanas.
“Fue cuestión de una o dos pelotas”, dijo Swiatek, quien también perdió en las semifinales del Abierto de Australia hace dos años. “Madison fue un poco valiente”.
Swiatek no había perdido un solo juego de servicio desde la primera ronda, pero Keys le rompió el saque tres veces solo en el primer set y ocho veces en total.
Eso incluyó cada una de las dos primeras veces que Swiatek sirvió, dejando en claro desde el principio que este no sería su día habitual. Y aunque Swiatek ganó el primer set, se vio abrumada en el segundo, perdiendo 5-0 antes de conseguir un juego.
“Dénselo ya”
Sabalenka venció a su buena amiga Paula Badosa por 6-4, 6-2 el jueves. Sabalenka, una bielorrusa de 26 años, puede convertirse en la primera mujer desde 1999 en completar un triplete.
“Si ella juega así”, dijo Badosa, undécima cabeza de serie, “quiero decir, ya podemos darle el trofeo”.
Keys podría tener algo que decir al respecto.
Aún así, Sabalenka ganó su primer campeonato de Grand Slam en Melbourne Park en 2023, y desde entonces ha agregado dos más, en Australia hace un año y en el Abierto de Estados Unidos en septiembre pasado.
La última mujer en llegar a tres finales seguidas en el primer torneo de Grand Slam del año fue Serena Williams, quien ganó dos entre 2015 y 2017. Martina Hingis fue la mujer más reciente en ganar tres títulos seguidos en Melbourne, entre 1997 y 1999.
“Se me pone la piel de gallina. Estoy muy orgullosa de mí misma”, dijo Sabalenka, cuyo récord de 4-1 frente a Keys incluye una victoria en las semifinales del Abierto de Estados Unidos de 2023.
Sabalenka perdía 2-0, 40-40 al principio, pero rápidamente se dio cuenta de las cosas, especialmente una vez que el techo retráctil de la Rod Laver Arena se cerró en el primer set debido a una llovizna. Enderezó sus golpes y dominó a Badosa, quien eliminó a la número 3, Coco Gauff para llegar a su primera semifinal de Grand Slam.
Fuente: Tribuna