Ciudad de México.- Uno de los patrocinadores de Pato O'Ward anunció la aparición del piloto de IndyCar apenas 20 horas antes del evento, en un centro comercial de la Ciudad de México.
Le dijeron que esperaba unas 120 personas, pero cuando los aficionados empezaron a hacer cola 12 horas antes, quedó claro que habían subestimado el número.
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Más de 3 mil fanáticos gritando colmaron los tres niveles del centro comercial, y unos mil más se quedaron afuera. Cuando el conductor del Arrow McLaren llegó al centro comercial, y se bajó a más de un kilómetro de la entrada, los fanáticos que estaban afuera formaron un túnel por el que O'Ward tuvo que correr, chocando las manos con todos los que pudo.
“Hombre, realmente me hicieron sentir como una estrella del pop”, dijo O'Ward.
Los fanáticos llevaban carteles que decían ‘Patties’ (como se conoce a los fanáticos de Taylor Swift como ‘Swifties’) y cabezas flotantes gigantes, y estaban ataviados con productos que vende en su propia tienda en línea.
“Pato who?”
Entre los artículos más llamativos estaban las gorras y camisetas que decían “¿Pato quién?”, que fueron diseñadas después de que el CEO de IndyCar, Mark Miles, dijera que la razón por la que la serie no corre en la Ciudad de México era porque los promotores del evento le dijeron hace varios años que O’Ward no era tan atractivo como Adrián Fernández, un piloto mexicano que compitió para la serie cuando corrió en el Autódromo Hermanos Rodríguez.
O'Ward se sintió tan insultado que alquiló un cartel cerca del Indianapolis Motor Speedway que dice “¿Pato quién?” y está preparando un segundo. El alboroto comenzó cuando Nascar anunció en agosto que competiría en la Ciudad de México en 2025 y O'Ward se enfureció porque IndyCar había sido superada en un evento en su país natal.
Tomada por sorpresa por la reacción negativa de O'Ward y sus compañeros pilotos de IndyCar, la serie propiedad de Roger Penske inmediatamente inició conversaciones con los promotores de la Ciudad de México para un lugar en el calendario de 2026.
Calla bocas
¿Y esos promotores que una vez le dijeron a IndyCar que O'Ward no era una estrella lo suficientemente grande como para llevar la serie a México? Vieron de primera mano durante el fin de semana de Fórmula 1 que O'Ward podría ser el segundo en popularidad en México después del piloto de Red Bull Sergio Pérez , pero su carisma y compromiso con los fanáticos es tan espectacular que potencialmente puede convertirse en el piloto de carreras más reverenciado del país.
O'Ward es el piloto de reserva del equipo de Fórmula 1 de McLaren y la organización se ha sumado al debate. McLaren anunció rápidamente, después del anuncio de Nascar, que O'Ward conduciría la primera sesión de prácticas del Gran Premio de la Ciudad de México, y el jefe del equipo, Zak Brown, lució un sombrero con la inscripción “Pato Who?” en la tribuna de boxes durantela sesión de una hora del viernes.
El rugido de O'Ward fue ensordecedor cuando entró a la pista para una sesión que Brown calificó de “mega” en términos del rendimiento de O'Ward. Se le encargó ayudar a preparar el auto para el aspirante al título Lando Norris, quien terminó segundo en la carrera del domingo.
Hambre de más
Fue sólo una muestra, pero dejó a O'Ward con hambre de más.
“Aún no he tenido la oportunidad de dar vueltas en México frente a mi público local a nivel profesional. Esto es lo más cerca que he estado de hacerlo”, dijo O’Ward. “Sé que no era una carrera, pero conducir un monoplaza de Fórmula 1 frente a mi público local es realmente especial”.
McLaren insinuó el lunes que hay más por venir para O'Ward en la Ciudad de México: regresará en enero para la carrera de Fórmula E y traerá un auto Indy para una posible carrera de demostración y potencialmente se subirá a la pista con el equipo de Fórmula E.
O'Ward, de 25 años, ha trabajado duro para construir su base de seguidores de forma orgánica. Su personalidad enérgica y optimista es magnética e incluso cuando está rodeado de fans que gritan, hace todo lo posible para complacer a la mayor cantidad posible.
“Creo que mucho de esto viene de mi familia y de lo unidos que somos; soy muy extrovertido como mi madre. Creo que eso me ha hecho darme cuenta de que necesito darles a los fans algo más que un simple 'Hola' y seguir caminando. Necesito pasar tiempo con ellos”, dijo O'Ward.
“Mis padres me dijeron cuando tenía unos 16 años que la mayor inversión que puedes hacer es en ti mismo”.
Imán de ventas
Según IndyCar, los productos oficiales de la serie de O'Ward han sido los más vendidos en las últimas tres temporadas y han crecido enormemente año tras año. Sus productos se venden de manera constante en todos los mercados de carreras y su camiseta se ubica regularmente entre las 10 primeras en ventas.
En la carrera de las 500 Millas de Indianápolis del pasado mes de mayo, superó a la estrella de Nascar Kyle Larson y obtuvo tanto la camiseta de piloto más vendida como la figura en miniatura más vendida. También terminó segundo en la carrera, un factor que podría dejarlo fuera de participar en cualquiera de los eventos de Nascar en la Ciudad de México en junio.
Pero más que eso, quiere fervientemente ganar tanto las 500 Millas de Indianápolis como el campeonato IndyCar. Aunque espera que algún día McLaren le dé un asiento en la F1 (probablemente no pronto porque Norris, de 24 años, y Oscar Piastri, de 23, tienen contratos a largo plazo), tiene una lista de tareas que quiere completar en IndyCar.
“Quiero un Baby Borg, eso es lo que quiero”, dijo O’Ward, que terminó segundo en Indy este año cuando fue superado por el ganador Josef Newgarden en la última vuelta. “Y quiero un campeonato de IndyCar. Realmente quiero esas cosas y esas son mi prioridad actual. Ahí es donde estará mi enfoque el próximo año”.
Fuente: Tribuna